Galaxia
noastră, Calea Lactee, are o formă lenticulară cu un diametru de
100000 de ani lumină și o grosime în centru de 16000 de ani
lumină.
Oamenii de știință
apreciază vechimea acesteia la circa 12 miliarde de ani. În
comparație cu alte galaxii, Calea Lactee este așadar relativ
tânără. Numărul stelelor care o compun este de 400 miliarde. Dacă
se iau în calcul și planetele componente, numărul total al
corpurilor astrale se poate cifra la peste 4000 de milioane.
Pentru
a avea o imagine corectă referitoare la mărimea galaxiei noastre în
raport cu întreg universul, ar trebui să mai adăugăm că numărul
total al stelelor din univers este apreciat la 100 milioane biliarde,
deci cosmosul ar poseda un număr de 1000 miliarde de galaxii de
mărimea Căii Lactee.
În ceea ce privește
evoluția și destinul Soarelui, acesta va trece în următoarele
cinci miliarde de ani, datorită reacțiilor termonucleare de
transformare a hidrogenului în helium și a acestuia în carbon,
într-un uriaș roșu care va deveni tot mai fierbinte pe măsura
desfășurării reacțiilor respective. Din cauza creșterii
permanente a masei, acesta va sfârși prin a atrage și incorpora
planetele vecine în masa sa și apoi se va transforma într-o pitică
albă. Se pare că și alte planete evoluează după aceeași schemă.
Conform calculelor realizate de specialiști, în galaxia noastră ar
putea exista viață pe 100 de milioane de sisteme astrale.
Directorul NASA, James Fletcher, a declarat că sistemul solar ne
aparține în totalitate și că nu există forme de viață pe
planetele apropiate Pământului. Sunt specialiști care nu sunt de
acord cu aceste afirmații. Ei susțin că ființele vii pot evolua
în condiții variate de mediu. Omul poate trăi la -50 de grade
Celsius, la presiune atmosferică extrem de redusă. Dacă suntem
singuri în sistemul solar, de unde vin extratereștrii și celebrele
OZN-uri? Dacă aceștia nu populează sistemul nostru solar și vin
de undeva din alte galaxii, rezultă că tehnica de care dispun este
una excepțională, ne referim în primul rând la distanțele
colosale pe care le au de parcurs pentru a vizita Pământul.